알레르기를 앓고 있는 분들에게 이 글을 바칩니다. 저 역시 어릴 적부터 다양한 알레르기 증상으로 힘들었습니다. 중고등학교 시절에는 그저 일반적인 알레르기 증상에 그쳤지만, 20살이 되어 서울로 상경한 후 햇빛 알레르기가 심해졌고, 그 이후로는 알레르기 반응이 다양해졌습니다. 집에는 항상 항히스타민제와 스테로이드 성분의 연고가 쌓여있고, 여행 시에도 항상 챙겨 다니기 마련입니다. 언제 어떤 알레르기 반응이 올지 모르기 때문입니다.
한국에서 알레르기가 흔하지 않은 이유는 여러 가지가 있겠지만, 아마도 90년대까지의 공중위생이 좋지 않았던 점이 영향을 미쳤을 것입니다. 알레르기가 있는 사람들은 종종 주위로부터 잔소리와 고나리질을 받는 경우가 많습니다. “면역력이 떨어져서 그래” 또는 “잘 안 먹으니까 그런다”는 식의 조언은 정말 듣기 싫습니다. 아토피는 잘 이해받는 반면, 알레르기는 꾀병처럼 여겨지는 현실이 아쉬울 뿐입니다.
알레르기 증상과 진단 과정
알레르기 증상은 개인에 따라 다양하게 나타납니다. 저는 유제품 알레르기가 심한 편인데, 여전히 면역에 좋다는 이유로 요구르트를 권하는 사람들이 많습니다. 이런 조언이 정말 괴롭습니다. 제가 경험한 첫 번째 알레르기 검사는 스무 살 때였습니다. 여름철에 두드러기가 나서 너무 가려웠고, 병원에 가서 IgE 검사를 받았습니다. 그 결과는 무의미한 수준이었습니다. 하지만 그 의사 선생님 덕분에 알레르기 검사가 하나가 아님을 알게 되었습니다. 음식, 혈액, 피부, 호흡기 등 다양한 방식으로 반응할 수 있습니다.
햇빛 알레르기는 광과민성 피부 검사로 확인해야 한다고 하더군요. 이후 여러 병원을 찾아봤지만, 제대로 된 진료를 받기가 쉽지 않았습니다. 대부분의 의사들은 알레르기를 잘 이해하지 못하고, 알레르기 전문 병원이 많지 않았습니다.
알레르기 증상과 생활의 어려움
알레르기 반응이 심각해지기 전에 병원을 찾아야 한다는 것을 깨닫고 다시 병원으로 향했습니다. 어느 날 갑자기 얼굴이 심하게 부풀어 올랐고, 거울을 보고 기절할 뻔했습니다. 얼굴의 혈관이 부풀어 올라서 모공과 피부가 모두 부풀어 있었고, 차가운 물로 세수를 해도 가라앉지 않았습니다. 이때까지는 제가 견과류 알레르기가 있다고 믿고 있었습니다.
4월 12일에 증상이 나타났고, 하필이면 스타벅스 입사 교육 중이었습니다. 그렇게 약으로 증상을 완화한 후 16일에 대전 SA 피부과에서 진료를 받았습니다. 이곳은 아토피 전문 병원으로 유명합니다.
진료와 검사 결과
진료를 받으면서 MAST 검사와 비타민 D 수치를 검사받았습니다. MAST 검사는 일반적으로 급성 알레르기 반응을 확인하는 검사로 알려져 있습니다. 검사 결과, class 1이나 2까지는 거의 무의미한 수준이었고, 비타민 D 수치가 낮아 주사를 맞게 되었습니다.
이렇게 많은 돈을 쓰고도 알레르기의 원인을 정확히 알 수 없어 더욱 답답했습니다. 알레르기 반응이 일어나는 성인이라면 저와 비슷한 검사 결과를 받을 가능성이 큽니다. 급성 알레르기 반응은 즉각적으로 나타나기 때문에, 저처럼 심각한 경우에는 주의가 필요합니다.
알레르기 관리 실천하기
알레르기 관리에서 중요한 것은 증상이 나타나기 전에 예방하는 것입니다. 다음은 알레르기를 관리하기 위한 실전 가이드입니다.
- 알레르기 유발 물질을 파악하고 피하기
- 정기적인 병원 방문으로 상태 점검하기
- 처방받은 약물은 꾸준히 복용하기
- 알레르기 증상이 나타날 경우 즉시 대응하기
- 건강한 생활 습관 유지하기
이 외에도 알레르기 관리 체크리스트를 만들어 주기적으로 점검하는 것이 좋습니다.
알레르기와 관련된 체크리스트
- 알레르기 유발 물질 리스트 작성하기
- 복용 중인 약물 체크하기
- 정기적인 피부 상태 점검하기
- 알레르기 증상 관찰하기
- 병원 방문 일지 기록하기
- 식습관 점검하기
- 피부 관리 방법 정리하기
- 스트레스 관리하기
- 면역력 증진 방법 알아보기
- 가족과 친구들에게 알레르기 정보 공유하기
결론
알레르기는 개인의 삶에 중대한 영향을 미칠 수 있습니다. 하지만 이를 잘 관리하고 예방한다면, 보다 나은 생활을 할 수 있습니다. 알레르기 관리에 대한 정보가 필요하다면, 전문가의 도움을 받는 것이 중요합니다. 알레르기로 인해 힘든 시간을 보내고 계신 모든 분들께 힘내시라는 말씀을 드립니다.